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建立合理期望有效使用數(shù)字助聽器(二)
繼如何建立合理期望來有效使用數(shù)字助聽器(一)之后,本文由嘉興益爾電子科技有限公司張朝英等結合與助聽器相關的基本概念,詳細闡述了購買一個助聽器的過程并不是只買一個機器這么簡單,而是需要經(jīng)歷一個產(chǎn)品服務鏈。因為一個助聽器從其功能的設計角度講是不能全面滿足患者的需要的。所以問題的關鍵不是助聽器的品牌或價格,而是首先要“得到就近的專業(yè)的助聽器服務”。
以下是文章的內(nèi)容:
在進一步討論助聽器技術設計之前,需要理解一些術語和概念。以便使用者和設計者能用共同理解的語言來交流信息。助聽器的工程設計首先是需要對 “聽力損失”的概念有一個清楚的理解。而對于一個消費者,無論在任何地方購買助聽器,如果當你買到機器后都沒有聽到過“聽力圖”這個詞,那就很有問題了。因為這就像你需要在黑暗中走向一個目的地而不用燈,那只能靠猜測來完成旅行并到達目的地。助聽器實際上是一種醫(yī)療器械,以補償特定的聽力損失為目的,并且被設計成要在日常生活中長時間配戴。更重要的是,由于每個患者的聽力損失的種類和程度都不同,生活中的聽力需求不一樣,所以它是一個需要個人訂做的電子醫(yī)療產(chǎn)品,要對它進行特定的驗配和調(diào)整。否則它就不會有效或達不到預期效果。而主要的驗配調(diào)試都是圍繞配戴者的聽力損失進行,即所有的助聽器都被設計為需參考并根據(jù)患者的聽力圖進行驗配調(diào)試,然后才能使用,因為聽力圖里包含的是用戶的聽力損失信息。圖1展示的是一個聽力損失的測試結果圖;颊呖稍卺t(yī)院或驗配機構進行聽力檢測后得到這些數(shù)據(jù)。
這個圖中同時介紹了聽力檢查后得到的聽力圖中的幾個關健基本術語:最小聲閾(聽閾)、最大聲不舒適閾、頻率、聽力范圍。“最小聲閾”是指個人能感知的最小聲音的大小,它的測量單位是縱坐標聲壓級(分貝);“最大聲不舒適閾” 是指個人能容忍的最大聲音的大小。“頻率”是顯示我們所聽到聲音的高低音調(diào)成分,因為我們每講的任何一句話或發(fā)的一個音都不是純音,而是包含很多不同頻率的純音成分。例如即便是一個我們聽到的最簡單的言語音符/i/,它也包含了很多至少從低音200到高音3000赫茲的許多音頻成分(橫坐標(赫茲)是用來表示頻率的物理單位)。如果我們在每個頻率上把最大聲不舒適閾值減去最小聲閾值,就得到了我們的第4個概念“聽力范圍”。通常我們?nèi)祟惸芨兄淖畲箢l率范圍是從20赫茲到20000赫茲,但實際言語有效頻率范圍在200到6000或8000赫茲就足夠了。圖1顯示的不是我們通常在醫(yī)院見到或聽力師給出的聽力圖形式,而是把一套同樣的聽力測試數(shù)據(jù)用不同的方式顯示出來,以便讓讀者能更好的理解聽力損失狀況。圖1左邊的圖形顯示的是正常聽力狀況并可由一個直觀的近似正方形的面積圖表示出來;簡單的說就是正常聽力人群可聽到所有在這個范圍內(nèi)的聲音,包括頻率高低與音量大小。而圖1右邊的圖形顯示的是一個最常見的聽力損失狀況(感音神經(jīng)性聽力損失),并由一個與左圖比縮小了的面積圖來表示。與圖1左邊的“正常聽力范圍”面積相比,右邊的縮小的或是“剩余的”聽力區(qū)域與形狀清楚的顯示出常見的聽力損失主要體現(xiàn)在最小聲閾,而且通常每個人在每個頻率的損失可能會不同。另外聽障者的“最大聲不舒適閾” 通常是與正常聽力者差不多的,也就是當我們正常人感覺一個聲音非常小時,聽障者可能聽不見,而感覺同一個非常大的聲壓級的聲音時,聽障者的感覺與正常人是差不多的,也是非常大。因此聽力損失的主要特征不僅僅是我們通常注意到的最小聲閾在不同頻率的提高(小聲音聽不到),它還同時包括縮小了的聽力范圍。最小聲閾和最大聲不舒適閾就像一個房間的地板和天花板,當?shù)匕迳仙丝臻g也隨之縮小了。
圖2是臨床常見的聽力圖形式,而與圖1最大的不同是縱坐標聲壓級單位的大小標識上下調(diào)換了一個方向。同時在該圖中,左側的縱坐標單位表示的是聽力損失程度,而不是圖1中使用的聲壓級。它是將圖1中的左邊與右邊合起來得到的:即把每個聽力障礙人士能感知的最小聲閾的聲壓級減去正常聽力人群能感知的最小聲閾的平均聲壓級而得到的,單位為dBHL。換句話說,圖1與圖2使用的是相同的一組測量數(shù)據(jù),但不同的顯示方法。而圖2中的整個圖形區(qū)域面積代表了如圖1左部分正常聽力的最大范圍區(qū)域包括聲音大小及相應頻率。這時任何在圖2中的一個數(shù)據(jù)點,如在1000赫茲與50分貝,就直接代表在1000赫茲有50分貝的聽力損失。而在圖2正常聽力范圍中還有一個“香蕉”型的小型陰影區(qū)域,這就是業(yè)界內(nèi)通常所說的 “正常言語香蕉圖”。這是一個重要的助聽器設計與驗配需要參考的圖形與數(shù)據(jù)。
言語香蕉圖表示的是正常聽力的成年人在用正常講話發(fā)音能量的情況,它包含所有能發(fā)出的語音所需的聲壓級范圍與全部聲音成分的頻率范圍,而且這是平均值。從其在圖2正常聽力內(nèi)占有的范圍大小可以看出,兩人正常講話交流時(間隔1米)音量及頻率大小只需正常聽力范圍的一小部分,而且在0-120dBHL范圍內(nèi)主要集中在中低聲壓級的水平,其它大部分聽力范圍是用不到的。它同時間接地顯示人在講話時言語信息中的聲音大小與頻率成分一直在隨時間做動態(tài)變化,且大部分言語信息都包括在大約30分貝和從125赫茲到6000赫茲的“言語香蕉”范圍內(nèi),而不像我們的視覺是以某個常數(shù)值界定正常狀態(tài)的感官。這就是為何跟矯正視力的眼鏡相比,助聽器要復雜得多,并需要用先進的電子技術。從助聽器功能設計的角度講,根據(jù)圖1中左右兩個聽力范圍的不同形狀與大小,在理想情況下助聽器的主要功能應是能夠把正常的聽力范圍內(nèi)的原始外界聲接收到,然后把接收到的信號根據(jù)個人的聽力損失狀態(tài)進行處理和放大,然后壓縮到一個更加窄小的受損后剩余的聽力范圍內(nèi)(圖1右)。這里我們可以明確看出助聽器的基本功能是不能治愈聽力損失(恢復到正常的大聽力范圍),但它能在一定程度上補償聽力損失,讓以前聽不到的原始聲音信號以一種不同的形式聽到。同時為了讓助聽器有效,聽力障礙人士至少需要有一定程度的殘余聽力范圍。如果是全聾沒有任何殘余聽力時或者是極重度聾只有非常小范圍的殘余聽力時,助聽器對言語聽力交流的幫助不大,因為如“言語香蕉”圖所示,言語信息的有效聲音傳遞,需要一定的剩余聽力范圍。
既然助聽器并不是適合所有聽力損失者,那么對于有聽力損失并希望得到幫助的人來講,第一件必須做的事情是確定助聽器是否對他有用。而且對那些適合配戴助聽器的聽障人士來說,在選擇助聽器前,也需要做兩件事:首先要接受檢查診斷,排除各種可治愈的聽力相關問題,然后得到準確的聽力損失信息。另外從助聽器功能設計的角度講,除了處理聲音信號,助聽器的另外一個重要特性是它的可調(diào)性,用以適應各種不同的聽力損失與佩戴者需求。而這個可調(diào)性主要是設計給專業(yè)驗配師用的,因此在整個助聽器購買過程中,為了達到理想的助聽效果,客戶需要專業(yè)的助聽器驗配師用以幫助聽障人士選擇調(diào)試合適的助聽器,并有效地補償每個不同的特定的聽力損失與需求。
對于助聽器的設計者來講,從工程設計的角度要達成他的理想設計目標,即讓助聽器能幫助聽障人士補償聽力損失并使用戶滿意,這個任務是極為艱巨的。特別是很難滿足聽障人士的期望值,因為在整個助聽器的設計過程中有很多未知與不可控因子。例如當聽障者對其配戴的助聽器進行評價時,這個過程除了對助聽器的電聲特性做直觀評價外還包括大腦思維活動,如對助聽器的效果預期。換句話說應該是基于一個完整的人類聽覺系統(tǒng)的工作加大腦思維的過程。圖3展示的是一個概括性的簡單“感知評價過程模型”,用幾個盡可能簡單的步驟來描述和理解當我們在感覺到言語聲音信號后如何評價所收到信息的這一過程。
從這個模型中可以看到,在整個評價聽覺感知過程中,助聽器所能起到的主要作用只是在最前端幫助整個聽覺系統(tǒng)提取或加強原始聲信號。而在對助聽器的聲信號輸出得出的最終主觀評價前,這個輸出聲音信號還要通過最少3級的信息處理:聲信號最前端感知與聽力神經(jīng)元聲電信號轉換,聽力神經(jīng)系統(tǒng)信息傳輸與調(diào)控,大腦神經(jīng)系統(tǒng)對聲信號的感知辨別處理,然后才是大腦神經(jīng)系統(tǒng)的主觀思維判斷。而除了助聽器,這幾個層級都是不可控的。由于增加了不可控或不可預測因素,使得助聽器配戴的效果也更具有主觀與不可預測性。例如,假設3個有相同聽力損失者佩戴了相同助聽器并設置了相同的特性,然后聽同一句“你好”。當助聽器把 “你好”的言語信息傳輸給這3人后,一個中國人可能評價認為這個助聽器好;而一個非洲人可能認為聽不清或因為不懂,就認為這個助聽器不好;而一個80歲老人家由于感官思維退化/遲鈍,不能及時迅速理解聲音的意思,因而認為聽不清,也可能認為這個助聽器不好。這就清楚的表明了助聽器行業(yè)的產(chǎn)品特殊性,即使是所有客觀技術指標都一樣的產(chǎn)品,但對于用戶來講它還是不一定能滿足實際患者需求。另外產(chǎn)品的特殊性還體現(xiàn)在它不同于大家熟知的其它家用電子及醫(yī)療消費品,如一個手機或是一個血壓計,其具有通用性與短時使用性。助聽器需要個人的“量身定制”,并需要在各種日常生活環(huán)境中長時間配戴與維護(3-5年或更長)。
通過圖1的聽力損失狀況,圖2的聽力圖與正常言語信號范圍,和圖3的聽覺感官模型與以上的例子,就形成了助聽器設計者考慮的產(chǎn)品基本使用效果。這個基本使用效果就是助聽器能否滿足2大方面效果:一是助聽器的信號輸出能否把圖1左邊的正常聲音范圍經(jīng)過處理后完整的映射到右邊的縮小變形的聽力損失后剩余的聲音范圍內(nèi);二是助聽器配戴后在達到了第一步的效果后能否讓模型中這些大腦思維活動系統(tǒng)能準確認知聲音信號中的言語信息。對聽障者而言,助聽器只是給更高層級的聽覺感知系統(tǒng)提供了更多的信息輸入,而這個更多信息輸入的代價是把原始信號經(jīng)過變形處理。就從科研的角度講,目前的實際情況是我們?nèi)祟悓τ谧约旱拇竽X聽覺處理機制的認識還是非常有限,這也就很難使設計出來的助聽器能更好的讓大腦提高主觀滿意度。也就是說在目前的技術情況下,我們還不能將助聽器的設計目標定為不實際的能完全滿足聽障人士需求,而是將其定為更簡單、可控制和可能實現(xiàn)的目標。這個目標就是用助聽器幫助佩戴者補償聽力損失,進而改善其日常生活中的言語交流能力。更具體地講,用助聽器將圖2中正常言語香蕉圖范圍內(nèi)的言語信號根據(jù)聽損程度把它們處理放大后能完整地映射到更小更窄的范圍內(nèi)(如圖1右),然后同時讓配戴者感到舒適。而這個設計目標與基本實現(xiàn)步驟也是希望專業(yè)驗配師能遵循并幫助聽障配戴者實現(xiàn)的。
從技術層面來講,如前面提到的,現(xiàn)代數(shù)字式助聽器,不論是何種類型或品牌,簡單來講基本上是一個聲信號處理系統(tǒng):它依靠一個接近或位于人耳的麥克風接受周圍環(huán)境聲音做為輸入信號,接著利用電子信號處理器和數(shù)字信號方法處理該信號,然后將處理后的信號由位于鼓膜附近的傳聲器(一種微型喇叭)轉換成聲音信號(輸出信號)。對于助聽器技術開發(fā)人員來說,這個最后由傳聲器發(fā)出的輸出聲信號在經(jīng)過處理后應具備大致兩方面功能:首先,助聽器應能通過處理改變原始輸入信號對配戴者聽力損失進行補償,處理方法如使用多通道寬動態(tài)范圍壓縮(WDRC)來自動調(diào)節(jié)音量,并通常調(diào)節(jié)改變通道數(shù)、曲線拐點,釋放時間常量等來適應不同的聽力損失狀況;第二,處理器能對原始輸入聲音信號內(nèi)容本身進行分辨與增強,使處理后的輸出信號更智能、舒適和適合地適應收聽環(huán)境,例如市場宣傳方面聽到最多的各種高級性能,像降噪技術、言語保真與加強、電話信號增強技術,等等。
然而以上提出的這兩大設計功能要求,仍然屬于理想的設計目標。因為助聽器在實際實現(xiàn)任何以上兩個主要功能的同時也會產(chǎn)生某些不利的副作用。例如在實施聽力損失補償功能時,助聽器設備會主要放大小聲信號并將其“擠壓”到患者更窄的剩余聽力范圍內(nèi)(如圖1),這就意味著它需扭曲原始聲信號。雖然患者在戴上助聽器設備后能聽到以前聽不到的聲音,但是他們接收到的信息是對原始聲信號進行了改變的信息,這就要求使用者要能夠最終辨別出原始聲信號原來所代表的意思。也就是說在初始佩戴階段,這種放大處理過的聲音可能是不熟悉的、甚至不舒適的。這就是為什么很多人初次戴助聽器后認為嘈雜不舒服。因為在佩戴者真正體驗到助聽器的最佳效果之前,大腦需要時間來適應一是扭曲了的原始聲音,二是更多的聲音信息。所以整個助聽器的購買需要一個時間過程,并需要有專業(yè)驗配師的專業(yè)服務來幫助選擇合適的助聽器型號,根據(jù)每個人聽損的種類與程度以及個人生活需要進行調(diào)試驗配,然后指導用戶適應新的聲音,這樣才能達到真正補償聽力損失的作用。而對于第二種助聽器的信號增強功能的實現(xiàn),它所產(chǎn)生的負面影響一是源于電子器械本身的局限性,而另外是在使用工程學中信號處理方法時所連帶產(chǎn)生的,因為任何對原始信號的增強處理同時也會使得目標信號產(chǎn)生不同程度的失真。而且這第二部分的功能設計的本意是希望能模擬或替代我們正常聽力系統(tǒng)的一些功能。
對于一個聽力正常系統(tǒng),由于我們隨時都處在聲的“海洋”中,而不能像眼睛一樣可隨時把聲音關掉,這就意味著我們自身的正常聽覺系統(tǒng)會接收所有環(huán)境聲音,然后我們的大腦在很多情況下將自動地相應地進行分析處理,例如在嘈雜的聲環(huán)境中主要接受目標信號,而忽略(濾掉)背景噪音。然而目前市場中在快速發(fā)展的多種類、多性能的現(xiàn)代化數(shù)字助聽器中,任何一個言語信號加強功能,如降噪、多麥克風、嘯叫反饋抑制等,都會對原來的言語信號產(chǎn)生某種破壞。所以在實際助聽器功能實現(xiàn)過程中,就需要一種在得到的益處與受到的損害中找到一個合適的平衡點。但因為聽力環(huán)境的復雜性與每個患者的個人喜好與特殊需要等,助聽器的這類功能也需要進行合適的選擇與調(diào)配。所以如果患者希望依靠助聽器來實現(xiàn)一部分信號分析和處理工作,例如分析哪些是噪聲,哪些是更為重要的目標聲源信號等,就需要由驗配師幫忙選擇具備相應性能的助聽器,然后再讓驗配師根據(jù)制造商的具體說明來正確地設置這些助聽器功能。不過到目前為止,整個聽力工業(yè)界還沒有關于助聽器這些高端產(chǎn)品的各種性能的統(tǒng)一設置及執(zhí)行標準。例如,廠家A與廠家B都申明有強大的多麥克風方向性,但它們的實際效果可能會相當不同。這就要求驗配師根據(jù)配戴者的具體需求,同時根據(jù)各自廠家的不同調(diào)設方法來設置這個性能。更重要一點,助聽器配戴者需要由驗配師來指導用戶正確評價與辨別助聽器所帶來的實際效果,比如患者的語音交流能力與生活質(zhì)量是否得到增強,以及實際配戴者本身對加強功能的可接受程度。
通過前面介紹我們知道,購買一個助聽器的過程并不是只買一個機器這么簡單,而是需要經(jīng)歷一個產(chǎn)品服務鏈。當前助聽器的首要設計目標是實現(xiàn)基于在有準確的聽力損失數(shù)據(jù)條件下來幫助聽力障礙人群提高日常生活中言語交流能力。而且我們可以看出目前即使是最先進的現(xiàn)代化數(shù)字式助聽器,它依然還有很多局限性與不足。但對于最常見聽力損失種類的超過80%的聽障人口(感音神經(jīng)性)來講,助聽器依然是最有效的補償方法與幫助工具。然而目前的市場現(xiàn)狀是,各種助聽器的品牌、型號、產(chǎn)品特征以及巨大的價格差異讓大多數(shù)消費者無所適從。那么消費者該如何得到正確信息,做出正確決定而不是淹沒在這個“信息海洋”中?買一個名牌或一個貴的助聽器就可以解決大部分問題?從以上的文章介紹,本文的答案是,消費者在購買時不僅要買到助聽器,而且也要買到相應的專業(yè)服務,因為一個助聽器從其功能的設計角度講是不能全面滿足患者的需要的。所以問題的關鍵不是助聽器的品牌或價格,而是首先要“得到就近的專業(yè)的助聽器服務”,不管是在驗配店,或是門診,或是服務中心,或是醫(yī)院。也就是說你在哪里購買助聽器,你需要在那里得到便利的前期與后續(xù)的服務。
就目前的市場結構來講,一個助聽器產(chǎn)品在從制造商到消費者的過程中,同時還存在著一個重要的中間驗配環(huán)節(jié)。在有成熟聽力基礎的發(fā)達國家這一環(huán)節(jié)主要由不屬于任何廠家的助聽器驗配店與合格的驗配師來承擔,即一個驗配店可根據(jù)患者需要銷售任何品牌的產(chǎn)品,同時提供包含著整套的專業(yè)測聽、調(diào)試,以及后續(xù)的康復、機器維修、咨詢等服務。而對于每個品牌的制造商來講,不論是否有名,也不論企業(yè)大小,他們都在試圖開發(fā)制造出能夠滿足大多數(shù)聽力損失患者的多功能助聽器,然后賣給驗配商,而不是針對滿足每一個特定患者的。所以當一個廠家推出一個新的系列產(chǎn)品時,在賣給最終用戶前,制造商們承擔著另一個主要任務,就是要在門店、分銷商或另外一些需要驗配助聽器的地方培訓驗配師,使他們能夠正確使用所推產(chǎn)品,同時培訓他們?nèi)绾握{(diào)節(jié)新產(chǎn)品中各種不同的功能來適應不同的聽力損失人群。也就是說,一個廠家通常直接面對的客戶是助聽器驗配師。而對于每位聽力損失患者或最終消費者來說,是這些助聽器驗配師在提供直接的第一線服務。因為就在這些驗配地點,一個廠家的多功能通用的助聽器才會由專業(yè)的驗配師根據(jù)每個個人的聽力損失情況、生活方式和特別的需要進行個性化的調(diào)整配置。而這個專業(yè)服務環(huán)節(jié),也是助聽器功能設計的一個重要組成部分。
雖然隨著科學技術的迅猛發(fā)展,確實出現(xiàn)了越來越多用于解決或是緩解諸如聽力損失等問題的圖徑和方法。但是,由于缺乏對相關技術信息的認識,公眾消費者也可能對這些高新技術產(chǎn)品的作用產(chǎn)生不當?shù)钠谕c使用,從而限制了這些高新產(chǎn)品的實際功能的發(fā)揮。助聽器就是一個明確的例子。不可否認,現(xiàn)代數(shù)字助聽器是一種純粹的高技術設備,因為它的軟硬部件中融合了當今科技前沿的芯片技術、微電子技術和數(shù)字信號處理技術等。但是我們還缺乏對人類更高神經(jīng)中樞的聽覺處理功能的理解,因而其實際的驗配與使用就非常依賴專業(yè)的測試和對應的服務。如果缺乏對助聽器科技與產(chǎn)品的正確認識,同時又缺乏專業(yè)的服務,這就往往造成一是助聽器功能的充分發(fā)揮受到限制,二是使用者滿意度偏低。因此,對于消費者來說,為了真正能從助聽器的使用中獲得最佳效果,一個主要前提就是應該了解并認識到這些助聽器的基本實際設計目標與功能,還有它的局限性。雖然現(xiàn)代化數(shù)字式助聽器還存在很多問題,但它仍然是當今解決大多數(shù)常見的聽力損失問題的最有效方法。
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